El Dr. Rory Brown Sipp: Un Defensor del Cambio a Favor de los Niños
octubre 27, 2021
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“Si usted tiene apoyo y la gente cree en usted, usted puede hacer cualquier cosa,” dice Rory Sipp, Vicepresidente Ejecutivo de Acelero Learning, el proveedor más grande de servicios Head Start en Nevada. Él pudo ver lo cierto que es esto después de que una mamá ansiosa trajera a su hija pequeña a uno de sus centros. “La niña estaba en una silla de ruedas,” recuerda Sipp, “y la mamá nunca había dejado fuera de vista a su hija. Sin embargo, pude aliviar algunas de sus inquietudes profundas sobre separarse de su hija durante un periodo extendido. Y entonces, cuando la mamá se retiraba del edificio, le dije, ‘Usted puede llevarse esta silla de ruedas consigo. No estaremos utilizando esta silla de ruedas porque voy a dar a su pequeña todo el apoyo en terapia ocupacional y terapia física que ella necesita.’ Al llegar el momento de retirarse de nuestro programa, la niña podía caminar con dispositivos auxiliares desde los brazos de su madre hasta el salón de clases. Y después de varios años, ella podía caminar sin cualquier tipo de dispositivo auxiliar.”
Sipp estaba empeñado en llevar a esa niñita de un lugar malo a un lugar bueno, porque él sabe cómo es luchar como lo hizo él al crecer en Alabama. Y él sabe que Head Start puede ayudar, así como lo hizo cuando su mamá y papá se divorciaron hace 43 años. “Los ingresos se desaparecieron de nuestro hogar,” dice él, “así que mi mamá me inscribió en el Head Start local de Birmingham.” Sipp haría lo mismo cuando era un estudiante universitario de 17 años y tenía su propio hijo de 10 meses. “Mi mamá y mi abuelita, quienes estaban conmigo en la casa, fallecieron en un lapso de pocos meses, así que tuve que dejar mis estudios y tomar un empleo a tiempo completo. Necesitaba cuidado infantil y no sabía a dónde dirigirme, hasta que un amigo que trabajaba con Head Start me recordó el programa.”
Head Start le dio al hijo de Sipp un buen comienzo en la vida y también lanzó la carrera de Sipp. “Ellos me alentaron a integrarme a un concilio de políticas que ayudaba a revisar decisiones sobre el programa,” recuerda Sipp. “Esto me ayudó a poder expresarme después de todas las tragedias que he vivido—perder mi mamá, perder mi abuelita, y hasta tener que vivir en mi carro en un tiempo. Así que di mi voz a Head Start mediante el concilio de políticas, y ellos empezaron a recordarme sobre oportunidades de empleo. El Dr. Calvin E. Moore, Jr., mi mentor desde hace mucho tiempo y ahora mi mejor amigo, me dio mi primer empleo como asistente de maestro.” Y en los años subsiguientes, Sipp se volvería capacitador, administrador y experto en contenidos con enfoque en discapacidades y salud mental. Mientras trabajaba en varios programas de Head Start, ganó su licenciatura, su maestría y su doctorado en educación especial de la Universidad de Nevada en Las Vegas, junto con una certificación en análisis aplicado de comportamiento.
Cuando Sipp se mudó a Las Vegas, Nevada, donde aun vive, lo primero que hizo era ir a la oficina local de Head Start y completar una solicitud de empleo. Head Start lo contrató como director de centro, donde prosperó y avanzó a su puesto actual como Vicepresidente Ejecutivo. Ahora provee apoyo a más de 6,000 niños y casi 1,500 funcionarios. “Soy líder de uno de los programas de Head Start más grandes del país,” dice él, “y mi éxito es prueba de que Head Start sí funciona.”
Sipp explica que también está empeñado en lograr que esto funcione para otros aprendices pequeños, porque “mi función es servir a cada niño, sin importar su color, su cultura o sus antecedentes. Así que yo y mi personal estamos comprometidos con eliminar la brecha de logros a través de la innovación. Tenemos nuestra propia herramienta de participación familiar. Tenemos nuestro propio currículo, y tenemos sistemas rigurosos que nos conducen al siguiente nivel de lo que es posible para los niños.”
Acelero Learning también hace uso extenso de datos para guiar el aprendizaje. “Juntamos datos de evaluaciones de niños, datos sobre la participación de padres, y datos sobre cómo los maestros están interactuando con los niños,” explica Sipp. “Tenemos que determinar dónde debemos abrir una escuela, cuáles son las necesidades de una comunidad, y si es que lo que estamos haciendo cumple con nuestra meta de crear un futuro mejor para los niños y las familias. Necesitamos saber cómo y dónde enseñar para obtener los mejores resultados, porque son valiosos los dólares de Head Start.”
También lo son las vidas que sirve Sipp, especialmente aquellas de niños con necesidades especiales. La educación infantil especial es parte de mi experiencia,” dice Sipp, “y sigue siendo mi pasión. Yo creo que los niños con necesidades especiales son un grupo a veces poco conocido por la gente, y esos niños suelen ser diferenciados de otros niños. La mayoría de las personas no quieren pasar mucho tiempo con ellos, pero yo suelo gravitar precisamente hacia estos niños. La pregunta que yo me hago es qué es lo que puede hacer este pequeño, porque esa es la base sobre la cual se les puede enseñar otras destrezas necesarias para tener éxito no solamente en el salón de clases, pero en la vida también.” Y la propia vida de Sipp ha elevado su compromiso con apoyar a aquellos que son diferentes. Tanto su primo como su sobrino están en el espectro autista, explica él. “Así que ahora es un asunto personal para mí.”
Sipp también siente una fuerte conexión con niños pequeños de color, quienes con demasiada frecuencia son diagnosticados erróneamente con necesidades especiales. “Yo soy del Sur profundo,” explica él, “y falta trabajar mucho para evaluar correctamente a las personas de color, especialmente a los niños pequeños. A veces cuando uno ve que se reporta excesivamente sobre niños de color, es porque la gente no entiende quiénes son. Usted necesita entender más que lo que lo que usted ve en el exterior. También debe conocer los antecedentes y la cultura que traen los niños a un salón de clases de temprana infancia. Si usted no sabe esas cosas sobre los niños, no podrá enseñarles. Así que, uno de los requisitos de Head Start es que dotemos a nuestros programas con personal que refleja la comunidad de familias y niños que ellos sirven.”
Otro requisito para el personal es que obtengan su credencial de Asociado en Desarrollo Infantil®
(CDA). “El CDA®,” dice él, “es la línea de base para muchos de nuestros puestos, especialmente nuestros puestos de Early Head Start. Después de obtener su CDA, alentamos al personal a proceder hacia la obtención de su título de asociado y más allá,” tal como lo ha hecho el mismo Sipp. “Cuando dejé la universidad a los 17 años, Head Start me proporcionó financiamiento y tiempo libre para ir a la universidad comunitaria local y obtener mi CDA. Esta fue la primera credencial que había ganado, y sigo orgulloso de haberla obtenido, aun habiendo completado mis estudios doctorales en el 2010.”
Sipp ha inspirado a otros miembros del personal a utilizar el CDA como una base para avanzar. Y él está especialmente orgulloso de un miembro del personal que comenzó como maestro asistente con un CDA. “Ella había decidido que nunca pondría pie en un salón de clases después de graduarse de la escuela secundaria,” recuerda Sipp, “pero yo trabajé estrechamente con ella y fui su mentor en el camino. Ella no solamente obtuvo su AA (título de Asociado en Artes) pero también obtuvo su BA (licenciatura). Después avanzó por el escalafón profesional de la organización para volverse uno de los especialistas de inclusión en Acelero Learning. Ahora ella es uno de nuestros empleados estrella.”
Los funcionarios expertos y comprometidos como ella ayudaron a los niños de Acelero a lograr avances significativos a pesar de la pandemia. Según un estudio del Instituto Annenberg de Brown University, los estudiantes de Acelero de tres y cuatro años avanzaron significativamente en los dominios de conocimientos de letras impresas y de habilidades numéricas durante la pandemia. Los bebés y toddlers avanzaron significativamente en el desarrollo de habilidades de lengua. Y la razón por este éxito impactante, explica Sipp, “es que estamos comprometidos con brindar experiencias y educación de alta calidad a los niños, cualesquiera que sean las circunstancias.”
Así que Acelero nunca dejó de movilizarse durante la pandemia, dice Sipp. “Estoy tan orgulloso del trabajo que hicimos a pesar del COVID: enviar comidas a nuestras familias, proporcionar pañales, y extender el acceso de las familias a la tecnología para que pudieran colocar a sus niños en plataformas virtuales. Hemos logrado todo lo previsto con nuestros fondos de Head Start.” Y Acelero también hizo innovaciones para que los niños pudieran seguir aprendiendo, explica Sipp. “Al comienzo, tratamos de replicar la experiencia de un salón de clases hasta donde nos fuera posible, pero al cabo de un par de meses, rediseñamos a nuestro programa para enfocarlo más en el niño individual y en la familia individual. Escuchamos cuidadosamente a lo que querían los miembros de las familias y les brindamos recursos específicos para su niño específico.”
Sipp valora los puntos de vista de los padres, aunque la mayoría de ellos son pobres y hasta carecen de hogar. “En un tiempo yo dormía en mi carro, así que he aprendido a ser humilde,” dice él. “Claro, cuando entré en este trabajo por primera vez, apliqué lo que hacíamos con los padres desde una perspectiva deficitaria. Como educador, uno suele acercarse a los padres con la mentalidad de que usted es pobre, así que déjeme ayudarle, déjeme componerle. Pero al transcurrir el tiempo, entendí que eso no ayudó a mis padres. Ahora creo que cuando los padres inscriben a su niño en nuestro programa, somos socios. Tenemos las mismas esperanzas y sueños para un niño, así que trabajemos juntos para hacer lo que es mejor para ese niño.”
Este abordaje refleja su credo: “Haz a los demás lo que quisieras que te hagan a ti.” Y es una de las lecciones de vida que él transmite en su libro Un Salmo para Mis Hijos. “Es una guía de auto ayuda que combina mis lecciones de vida,” dice él. “Describe la pérdida de mi mamá y mi abuelita, y después ser padre a una edad temprana. Habla de la espiritualidad y mi convicción que estamos todos aquí por una razón. También aborda mi convicción de que su trabajo debe ser su pasión, para que nunca sienta que ha trabajado un solo día en su vida,” explica él. Y por encima de todo, el libro transmite el deseo de Sipp de ayudar a los hombres jóvenes a evitar algunos de los obstáculos que enfrentó él mientras iba de un lugar malo al lugar bueno donde se encuentra actualmente.
Quedó claro que Sipp había salido adelante en el 2012 cuando fue galardonado por la administración del Presidente Barack Obama como un “Defensor del Cambio” de la Casa Blanca, por su servicio a los ciudadanos más vulnerables de nuestro país. “Mis logros demuestran que usted puede ser originario del Sur profundo, enfrentar la pobreza y muchos retos, y a pesar de eso, crecer y prosperar. Aun cuando haya gente que limita sus opciones, usted puede hacer cualquier cosa que desea, siempre y cuando usted se aplica de la forma correcta,” dice Sipp.
Y en Acelero Learning, Sipp está empeñado en ayudar a cada niño pequeño a también hacer cualquier cosa que desea al crecer. Este no es apenas su trabajo. Él explica que es su pasión. “Yo hago este trabajo porque lo amo, y quiero tener un impacto mayor en los niños, las familias y el personal.”
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Christopher Barnes is responsible for global growth and business development at the Council, leading partnership initiatives, events, state grants, funding projects and the Council bookstore. Chris has more than 20 plus years of experience managing multi-agency organizations and overseeing the fiscal operations of non-profit organizations, including Head Start. Chris is a nationally recognized speaker and trainer.
Prior to joining the Council, he developed and presented training materials for nonprofits on various topics, both virtually and in person. Those topics included strategic planning, educational facilities development, fiscal operations, and governance. Chris’ background also includes consulting for nonprofit organizations focused on out-of-school time, respite care, and childcare subsidies. His administrative experience stems from serving as Senior Director of Child & Family Services at St. Vincent de Paul of Baltimore, overseeing, among other grants, a $10 million Head Start grant for five years. He credits a substantial amount of his professional growth as Executive Director of St. Francis Xavier Head Start. His tenure there provided him the hands-on, experiential knowledge and skillset to operate and administer a successful human services program with more than 50 staff and over 300 children and families.
His academic credentials include a Master’s in Public Administration from the University of Baltimore and a Bachelor of Science in Business Administration from Lincoln University in Pennsylvania.
Andrew Davis
Chief Operations Officer
Andrew Davis serves as Chief Operating Officer at the Council. In this role, Andrew oversees the Programs Division, which includes the following operational functions: credentialing, growth and business development, marketing and communications, public policy and advocacy, research, innovation, and customer relations.
Andrew has over 20 years of experience in the early care and education field. Most recently, Andrew served as Senior Vice President of Partnership and Engagement with Acelero Learning and Shine Early Learning, where he led the expansion of state and community-based partnerships to produce more equitable systems of service delivery, improved programmatic quality, and greater outcomes for communities, children and families. Prior to that, he served as Director of Early Learning at Follett School Solutions.
Andrew earned his MBA from the University of Baltimore and Towson University and his bachelor’s degree from the University of Maryland – University College.
Janice Bigelow
Chief Financial Officer
Jan Bigelow serves as Chief Financial Officer at the Council and has been with the organization since February of 2022.
Jan has more than 30 years in accounting and finance experience, including public accounting, for-profit and not-for-profit organizations. She has held management-level positions with BDO Seidman, Kiplinger Washington Editors, Pew Center for Global Climate Change, Communities In Schools, B’nai B’rith Youth Organization and American Humane. Since 2003, Jan has worked exclusively in the non-profit sector where she has been a passionate advocate in improving business operations in order to further the mission of her employers.
Jan holds a CPA from the State of Virginia and a Bachelor of Arts degree from Lycoming College. She resides in Alexandria VA with her husband and dog.
José Porro
Vice President of Information Technology
José Porro, Vice President of Information Technology, comes to the Council with over 30 years of IT background working across multiple industries with a focus on IT, having progressed through all areas, including Programming, Analysis, Design, Testing, Networking, Security, Architecture, and Leadership.
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Usma Mohamed
Directora de Comunicaciones
Usma Mohamed aporta más de 19 años de experiencia en marketing en organizaciones comerciales y sin fines de lucro, donde ha liderado importantes esfuerzos de marketing, medios, branding y comunicaciones a nivel mundial.
Antes de unirse al Concilio, se desempeñó como jefa de marketing global en el Bachillerato Internacional (IB), una organización sin fines de lucro de educación internacional, donde fue responsable del desarrollo de estrategias de marketing global que alcanzan o superan las ambiciosas proyecciones de crecimiento.
Antes del IB, fue directora senior de marketing en GuideStar USA, donde dirigió las relaciones con los donantes y los lanzamientos de productos de misión crítica a través de estrategias de adquisición multicanal.
Sus credenciales académicas incluyen un título en Dirección de Marketing y un título avanzado (MS) en Gestión de Asociaciones y Sin Fines de Lucro. Usma se ha presentado en varias ocasiones en el DC National Press Club sobre varios temas de marketing de tendencias. Trabaja como voluntaria en una organización mundial sin fines de lucro.
Michelle Brown
Vice Presidenta Ejecutiva
Michelle Brown es una experta en educación y cuidado de la primera infancia reconocida a nivel nacional y aporta tres décadas de experiencia a su función como vicepresidenta ejecutiva del Concilio de Reconocimiento Profesional. Como Vicepresidenta Ejecutiva, las responsabilidades de Michelle incluyen trabajar con la agenda de políticas públicas del Concilio, comunicaciones, coordinación de eventos, relaciones internacionales y publicaciones. Michelle comenzó su carrera en la primera infancia como maestra de Head Start y directora de la escuela Early Childhood Lab School en Toledo, Ohio. Continuó su trabajo abogando por los niños y las familias en puestos a nivel local, estatal y nacional. Su trabajo en Washington, DC, de hecho, comenzó en el Concilio como participante en el programa de becas nacionales Head Start. Ha ocupado puestos clave en la Oficina de Head Start del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La Asociación Nacional de Head Start y ZERO TO THREE. Obtuvo una licenciatura en desarrollo infantil y servicios comunitarios para la familia y una maestría en educación especial para la primera infancia, ambas de Bowling Green State University.
Dr. Calvin Moore, Jr.
Director Ejecutivo(CEO)
Calvin E. Moore, Jr., un líder consumado en educación infantil temprana, fue nombrado CEO del Concilio Para el Reconocimiento Profesional en Mayo de 2020. Es el primer CEO del Concilio en poseer su credencial de educación temprana, Asociado en Desarrollo Infantil®(CDA) y ex miembro de la junta directiva del Concilio.
Moore aprendió el valor del cuidado y la educación temprana cuando participó en Head Start cuando era niño. También tiene una vasta experiencia profesional en Head Start, habiendo trabajado en programas grandes y pequeños, urbanos y rurales, basados en centros y programas de cuidado infantil familiar, así como programas enfocados principalmente en familias hispanas.
A lo largo de su carrera, Moore ha ocupado cargos de alto nivel dirigiendo complejos departamentos federales y estatales que mejoran los resultados para los niños y las familias desatendidos. Más recientemente, Moore fue gerente de programa regional en Atlanta para la Oficina de Head Start dentro de la Administración para Niños y Familias (ACF) para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Sus responsabilidades incluían proporcionar supervisión, monitoreo, capacitación y asistencia técnica a más de 350 beneficiarios de Head Start y Early Head Start con una cartera de más de $1.6 mil millones.
Antes de unirse a ACF, ocupó varios otros puestos de alto perfil. Fue analista técnico senior de ICF International y contratista federal de la Oficina de Cuidado Infantil dentro de ACF. También se desempeñó como administrador de cuidado infantil para el Departamento de Recursos Humanos de Alabama, donde fue responsable de supervisar la concesión de licencias para el cuidado infantil, el programa de subsidios para el cuidado infantil, Early Head Start-Child Care Partnership, iniciativas de calidad, capacitación y proyectos de asistencia técnica. Anteriormente, Moore se desempeñó como subdirector de la Oficina de Cuidado Infantil en ACF, donde apoyó a familias de bajos ingresos al brindarles acceso a programas extracurriculares y de atención temprana asequibles y de alta calidad.
Es el autor de The Thinking Book Curriculum: For Early Childhood Professionals, Men Do Stay: Reclutamiento y retención de maestros varones calificados de la primera infancia y muchos otros libros. Moore ha recibido un premio literario de AIM y New Light Ministries por su libro Agape Declarations, el premio Maria Otto al liderazgo de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar y el premio Billy McCain, Sr., Premio Conmemorativo de la Asociación Head Start de Alabama.
Beth Heeb
Directora de Operaciones
Beth Heeb se desempeña como directora de operaciones del Concilio. Anteriormente fue directora de operaciones de la YWCA Greater Pittsburgh, una organización sin fines de lucro de $70 millones que brinda servicios a más de 50,000 mujeres, niños y familias en 12 condados en el suroeste de Pensilvania. Las operaciones bajo el liderazgo de Beth representaron el 95 por ciento del presupuesto operativo total y aproximadamente 140 empleados.
Antes de unirse a la YWCA Greater Pittsburgh en 2014, Beth fue directora ejecutiva de Consumer Health Coalition, una organización sin fines de lucro dedicada a garantizar que las poblaciones vulnerables tengan acceso a atención médica de calidad y asequible, y una voz en las decisiones y políticas de atención médica que impactan ellos. Beth tiene más de una década de experiencia en administración de organizaciones sin fines de lucro a nivel ejecutivo.
Abena Ocran-Jackson
Directora de Programas
Abena Ocran-Jackson es la directora de programas del Concilio. Ella es responsable de la gestión eficaz de todos los aspectos de Asociado en desarrollo infantil (CDA), nuevos productos y servicios. Abena tiene más de 20 años trabajando en cuidado y educación temprana, en una variedad de roles, desde maestra de preescolar, directora senior de Acreditación del Programa de Aprendizaje Temprano de NAEYC y directora de preparación de maestros con educación KinderCare. Ha sido nombrada una de las líderes excepcionales en el campo de la primera infancia por la iniciativa de liderazgo de intercambio de cuidado de niños. Abena ha moderado y presentado ampliamente en conferencias locales, estatales y nacionales sobre la primera infancia. Tiene una licenciatura en Desarrollo Humano de la Universidad de Howard y una maestría en Gestión de Organizaciones sin Fines de Lucro de la Universidad Trinity Washington. También es reconocida como especialista en acreditación por el Instituto para la excelencia en acreditación.