Las escuelas son microcosmos del mundo que existe afuera de sus paredes. Los factores como raza, cultura, clase y género sientan las bases para lo que sucede en nuestras escuelas al interactuar los aprendices de diferentes grupos. Los conflictos que pueden surgir hacen más difícil crear un sentido de comunidad en los salones de clase. Y la comunidad es importante si queremos lograr la equidad en la educación y el progreso para todos. Así que, ¿cómo es que nuestros maestros pueden superar el impacto de una cultura dominante que con demasiada frecuencia valora más a las personas de piel clara que las personas de color, a los ricos más que a los pobres, los hábiles más que los discapacitados y a lo conocido más que lo diferente? La mejor forma de hacer esto es fomentar la empatía en los niños cuando aún están pequeños.
Los niños pequeños son mucho más empáticos por naturaleza que lo que solemos creer. Los bebés tan pequeños como 14 meses pueden mostrar señales de este rasgo, como expresar su preocupación por un padre lastimado o alterado. Cuando los niños llegan a ser toddlers, ya son observadores experimentados de las personas, y saben lo que les hace reír o llorar. Quieren estar con otros niños y se preguntan sobre aquellos que parecen ser diferentes. Esta sensación de interés en otros es el primer paso hacia la construcción de puentes. El camino adelante involucra el trabajo diario de enseñarles a los niños a escuchar a lo que dicen otros y responder de una forma amable y preocupada.
Frecuentemente, los padres no pueden hacer esto a solas, ya que las familias conforman unidades pequeñas y fuertemente unidas del mundo diverso. Además, los padres suelen amar a sus hijos preciosos, así que no pueden ser jueces imparciales de cómo sus niños tratan a las otras personas. Claro, ellos pueden transmitir lecciones generales como “Tus acciones tienen consecuencias” y “No debes hacerles daño a otras personas.” No obstante, la mayoría de los padres no pueden ver a sus hijos con ojos imparciales y no los tratan igual que otros niños. El trabajo de enseñar a los niños cómo conectarse con aquellos que son diferentes les corresponde a otros adultos que tienen contacto diario con aprendices pequeños: nuestros maestros de temprana infancia.
La comunidad tiene su inicio en el salón de clases de temprana infancia. Para la mayoría de los niños pequeños, integrarse a una clase en un programa de cuidado y educación infantil en un hogar, o en un centro preescolar, es su primer paso activo hacia una estructura social fuera de la familia. La visión de comunidad que provee el salón de clases de temprana infancia puede orientar las ideas de un niño sobre la equidad y la cooperación durante toda su vida. Y hay oportunidades diarias para enseñar a los niños a construir puentes a través de lo que sucede en nuestros ambientes de temprana infancia.
Tome por ejemplo la construcción con bloques. Los niños obtienen carácter y destrezas sociales vitales cuando ellos juegan en grupo y deben compartir un número limitado de bloques. Ellos deben tomar responsabilidad por su propia área de juego y pensar en su seguridad y la de sus amigos. Deben tomar turnos, compartir ideas y decidir sobre la división del trabajo. Y ya que cada sesión de construcción con bloques no es exitosa, los niños obtienen lecciones de vida sobre la tolerancia y la frustración cuando los bloques se desploman.
El juego con bloques, igual que con mucho de lo que sucede en un salón de clases de temprana infancia, se lleva a cabo en grupos pequeños. Trabajar estrechamente con sus compañeros da a los niños la oportunidad de expresarse mientras consultan con otros y trabajan de manera colaborador. Esto puede conducir a un escenario social donde las emociones se desbocan y donde el dar y tomar siempre están en juego. Es la vida real al nivel preescolar.
Y los educadores de temprana infancia tienen un papel central en ayudar a los niños a interactuar de una forma que fomenta la comunicación y cooperación. Incluye establecer reglas básicas como no correr en el salón de clases, velar por la seguridad de todos los miembros del grupo y usar palabras en vez de puños para resolver disputas. Y lo más importante es crear una cultura de cuidado basado en cómo se sienten los otros niños.
Ese es objetivo de la “mesa de paz” que frecuentemente se ve en los salones de clase Montessori. Cuando dos niños se pelean, los maestros los llevan a la mesa, un lugar tranquilo que se reserva para la resolución de conflictos. En el camino, un maestro fija el tono preguntando a los niños qué pasó y diciendo que no se están comportando de una manera segura. Entonces el maestro hace que los niños hagan algunas preguntas entre sí: ¿Qué pasó? ¿Cómo te sientes? Y lo más importante: ¿Cómo puedo hacer que te sientas mejor?
Las mesas de paz ayudan a reemplazar los gritos y golpes con ondas positivas. Y los maestros también tienen un número de otras formas de ayudar a los niños a “desarrollar destrezas prosociales, formar amistades y tratarse entre ellos con respeto, bondad y compasión,” tal como lo señala el Concilio en Fundamentos para Trabajar con Niños Pequeños. Los maestros pueden organizar proyectos para grupos, como hacer un dibujo con tiza en la acera, tomar turnos al comer un almuerzo picnic al aire libre, o convertir una caja de plástico en una cabaña. Ellos pueden modelar lo que deben decir los niños para expresar su interés en jugar con otros. Y pueden apoyar a los niños que tienen dificultades en formar amistades o no son aceptados por otros niños. “Nadie se beneficia de ser rechazado o excluido,” como lo señala Fundamentos, “no importa cómo se hayan comportado.”
Cuando los niños parecen portarse mal, pueden en cambio estar demostrando el impacto de su cultura. Y nosotros podemos observar nuevamente el juego con bloques para ver cómo el mundo exterior da forma a lo que sucede en nuestros ambientes de temprana infancia. Por ejemplo, algunas familias suelen usar comandos implícitos, tales como “Juanito, por favor puedes guardar los bloques.” Por lo tanto, los niños de estas familias saben que un maestro les está diciendo que tienen que guardar los bloques. Entretanto, los niños de otras familias pueden interpretar a esta solicitud de otra forma, ya que, en su cultura, las solicitudes de los adultos suelen tomar una forma más explícita, como “Juanito, guarda los bloques.” Así que estos niños no se están portando mal cuando interpretan el comando implícito de su maestro como una elección sobre guardar los bloques o no. Están reflejando la cultura de sus hogares.
La cultura también define la cantidad de espacio personal que tranquiliza a los niños cuando están trabajando juntos con bloques o participando en otras actividades grupales como la hora del círculo o el juego dramático. En algunas culturas, los niños se sienten cómodos al jugar muy cerca el uno al otro. En otras, les puede parecer que el espacio es muy estrecho y conducir a los niños a golpear o empujar a un compañero que parece estar demasiado cerca. Por lo tanto, los maestros necesitan encontrar formas de ayudar a los niños a percibir las necesidades de sus compañeros, estar en sintonía con sus reacciones y comprender que todos somos partes pequeñas de un mundo grande y diverso.
Fomentar la empatía en el salón de clases de temprana infancia también es asunto de enseñar a los niños a valorar los atributos especiales, las experiencias y las ideas de cada uno—un objetivo del juego dramático, según Fundamentos. Este libro explica que “El juego dramático ayuda a los niños a entender y a experimentar con diferentes roles sociales, considerar las necesidades de otros, y apreciar las perspectivas diferentes.” Y los maestros tienen un papel central en ayudar a los niños a ver que ellos son actores en un escenario muy amplio, dice Tina Malti, una profesora de sicología y autora de un informe sobre intervenciones en las escuelas para promover la empatía en los niños. “Cada salón de clases es un microcosmos. Y cada niño en ese salón de clases tiene distintas capacidades o necesidades mentales. Si usted no mira a las diferentes necesidades, usted pierde la oportunidad de promover la empatía de la mejor forma posible.”
Los niños están listos para aprender esta destreza de vida cuando llegan al salón de clases de temprana infancia. También deben estar listos nuestros maestros. Y prepararlos para satisfacer las necesidades de niños con antecedentes diversos requiere más que incrementar los requisitos para cursos multiculturales. Este conocimiento de contenido, aunque es fundamental, sólo adquiere significado cuando los maestros hacen un esfuerzo comprometido para fomentar la comunidad en sus salones de clases. Así que necesitan considerar su forma de pensar sobre raza, cultura, clase y género—todas esas fuerzas sociales que inciden en los ambientes de temprana infancia. Esto significa reflexionar sobre sus presuposiciones, hablar con sus pares sobre su comportamiento hacia otros, y pulir constantemente sus propias destrezas sociales.
Los maestros de temprana infancia, igual que los pequeños aprendices que sirven, traen su equipaje cultural al salón de clases. Ellos necesitan examinar cualquier prejuicio que pudieran tener, y tomar pasos deliberados para evitar transmitirlo a los niños. Los maestros tienen que mirar dentro de sí mismos y ver cómo ellos, también, han sido formados por el mundo exterior. Este tipo de autorreflexión les puede ayudar en la promoción de una cultura pacífica de respeto entre los ciudadanos del mundo de mañana.
Es una meta muy alta, así que es mejor empezar cuando los niños pequeños aún están aprendiendo cómo deben tratar a las otras personas. Ese es el momento para ayudar a los niños a interiorizar aquello que nos une y a respetar lo que nos separa. Aunque nuestros niños llegan a los salones de clase de temprana infancia con antecedentes diversos, los maestros pueden difundir un pegamento social que se queda con los niños mientras ellos crecen. El salón de clases de temprana infancia puede fijar el escenario para el progreso en el futuro, al ser un lugar seguro, lleno de empatía y compasión—una parte esencial de la equidad en el aprendizaje temprano, tal como lo señala el Concilio. Sabemos que las lecciones de vida que transmiten los educadores de temprana infancia en el microcosmos del salón de clases pueden tener un impacto macro al conducir a un mundo más amable y bondadoso, Y la mejor forma de alcanzar este sueño es comenzar con lo pequeño.
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Vice President of Growth and Business Development
Christopher Barnes is responsible for global growth and business development at the Council, leading partnership initiatives, events, state grants, funding projects and the Council bookstore. Chris has more than 20 plus years of experience managing multi-agency organizations and overseeing the fiscal operations of non-profit organizations, including Head Start. Chris is a nationally recognized speaker and trainer.
Prior to joining the Council, he developed and presented training materials for nonprofits on various topics, both virtually and in person. Those topics included strategic planning, educational facilities development, fiscal operations, and governance. Chris’ background also includes consulting for nonprofit organizations focused on out-of-school time, respite care, and childcare subsidies. His administrative experience stems from serving as Senior Director of Child & Family Services at St. Vincent de Paul of Baltimore, overseeing, among other grants, a $10 million Head Start grant for five years. He credits a substantial amount of his professional growth as Executive Director of St. Francis Xavier Head Start. His tenure there provided him the hands-on, experiential knowledge and skillset to operate and administer a successful human services program with more than 50 staff and over 300 children and families.
His academic credentials include a Master’s in Public Administration from the University of Baltimore and a Bachelor of Science in Business Administration from Lincoln University in Pennsylvania.
Chief Operations Officer
Andrew Davis serves as Chief Operating Officer at the Council. In this role, Andrew oversees the Programs Division, which includes the following operational functions: credentialing, growth and business development, marketing and communications, public policy and advocacy, research, innovation, and customer relations.
Andrew has over 20 years of experience in the early care and education field. Most recently, Andrew served as Senior Vice President of Partnership and Engagement with Acelero Learning and Shine Early Learning, where he led the expansion of state and community-based partnerships to produce more equitable systems of service delivery, improved programmatic quality, and greater outcomes for communities, children and families. Prior to that, he served as Director of Early Learning at Follett School Solutions.
Andrew earned his MBA from the University of Baltimore and Towson University and his bachelor’s degree from the University of Maryland – University College.
Chief Financial Officer
Jan Bigelow serves as Chief Financial Officer at the Council and has been with the organization since February of 2022.
Jan has more than 30 years in accounting and finance experience, including public accounting, for-profit and not-for-profit organizations. She has held management-level positions with BDO Seidman, Kiplinger Washington Editors, Pew Center for Global Climate Change, Communities In Schools, B’nai B’rith Youth Organization and American Humane. Since 2003, Jan has worked exclusively in the non-profit sector where she has been a passionate advocate in improving business operations in order to further the mission of her employers.
Jan holds a CPA from the State of Virginia and a Bachelor of Arts degree from Lycoming College. She resides in Alexandria VA with her husband and dog.
Vice President of Information Technology
José Porro, Vice President of Information Technology, comes to the Council with over 30 years of IT background working across multiple industries with a focus on IT, having progressed through all areas, including Programming, Analysis, Design, Testing, Networking, Security, Architecture, and Leadership.
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Directora de Comunicaciones
Usma Mohamed aporta más de 19 años de experiencia en marketing en organizaciones comerciales y sin fines de lucro, donde ha liderado importantes esfuerzos de marketing, medios, branding y comunicaciones a nivel mundial.
Antes de unirse al Concilio, se desempeñó como jefa de marketing global en el Bachillerato Internacional (IB), una organización sin fines de lucro de educación internacional, donde fue responsable del desarrollo de estrategias de marketing global que alcanzan o superan las ambiciosas proyecciones de crecimiento.
Antes del IB, fue directora senior de marketing en GuideStar USA, donde dirigió las relaciones con los donantes y los lanzamientos de productos de misión crítica a través de estrategias de adquisición multicanal.
Sus credenciales académicas incluyen un título en Dirección de Marketing y un título avanzado (MS) en Gestión de Asociaciones y Sin Fines de Lucro. Usma se ha presentado en varias ocasiones en el DC National Press Club sobre varios temas de marketing de tendencias. Trabaja como voluntaria en una organización mundial sin fines de lucro.
Vice Presidenta Ejecutiva
Michelle Brown es una experta en educación y cuidado de la primera infancia reconocida a nivel nacional y aporta tres décadas de experiencia a su función como vicepresidenta ejecutiva del Concilio de Reconocimiento Profesional. Como Vicepresidenta Ejecutiva, las responsabilidades de Michelle incluyen trabajar con la agenda de políticas públicas del Concilio, comunicaciones, coordinación de eventos, relaciones internacionales y publicaciones. Michelle comenzó su carrera en la primera infancia como maestra de Head Start y directora de la escuela Early Childhood Lab School en Toledo, Ohio. Continuó su trabajo abogando por los niños y las familias en puestos a nivel local, estatal y nacional. Su trabajo en Washington, DC, de hecho, comenzó en el Concilio como participante en el programa de becas nacionales Head Start. Ha ocupado puestos clave en la Oficina de Head Start del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La Asociación Nacional de Head Start y ZERO TO THREE. Obtuvo una licenciatura en desarrollo infantil y servicios comunitarios para la familia y una maestría en educación especial para la primera infancia, ambas de Bowling Green State University.
Director Ejecutivo(CEO)
Calvin E. Moore, Jr., un líder consumado en educación infantil temprana, fue nombrado CEO del Concilio Para el Reconocimiento Profesional en Mayo de 2020. Es el primer CEO del Concilio en poseer su credencial de educación temprana, Asociado en Desarrollo Infantil®(CDA) y ex miembro de la junta directiva del Concilio.
Moore aprendió el valor del cuidado y la educación temprana cuando participó en Head Start cuando era niño. También tiene una vasta experiencia profesional en Head Start, habiendo trabajado en programas grandes y pequeños, urbanos y rurales, basados en centros y programas de cuidado infantil familiar, así como programas enfocados principalmente en familias hispanas.
A lo largo de su carrera, Moore ha ocupado cargos de alto nivel dirigiendo complejos departamentos federales y estatales que mejoran los resultados para los niños y las familias desatendidos. Más recientemente, Moore fue gerente de programa regional en Atlanta para la Oficina de Head Start dentro de la Administración para Niños y Familias (ACF) para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Sus responsabilidades incluían proporcionar supervisión, monitoreo, capacitación y asistencia técnica a más de 350 beneficiarios de Head Start y Early Head Start con una cartera de más de $1.6 mil millones.
Antes de unirse a ACF, ocupó varios otros puestos de alto perfil. Fue analista técnico senior de ICF International y contratista federal de la Oficina de Cuidado Infantil dentro de ACF. También se desempeñó como administrador de cuidado infantil para el Departamento de Recursos Humanos de Alabama, donde fue responsable de supervisar la concesión de licencias para el cuidado infantil, el programa de subsidios para el cuidado infantil, Early Head Start-Child Care Partnership, iniciativas de calidad, capacitación y proyectos de asistencia técnica. Anteriormente, Moore se desempeñó como subdirector de la Oficina de Cuidado Infantil en ACF, donde apoyó a familias de bajos ingresos al brindarles acceso a programas extracurriculares y de atención temprana asequibles y de alta calidad.
Es el autor de The Thinking Book Curriculum: For Early Childhood Professionals, Men Do Stay: Reclutamiento y retención de maestros varones calificados de la primera infancia y muchos otros libros. Moore ha recibido un premio literario de AIM y New Light Ministries por su libro Agape Declarations, el premio Maria Otto al liderazgo de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar y el premio Billy McCain, Sr., Premio Conmemorativo de la Asociación Head Start de Alabama.
Directora de Operaciones
Beth Heeb se desempeña como directora de operaciones del Concilio. Anteriormente fue directora de operaciones de la YWCA Greater Pittsburgh, una organización sin fines de lucro de $70 millones que brinda servicios a más de 50,000 mujeres, niños y familias en 12 condados en el suroeste de Pensilvania. Las operaciones bajo el liderazgo de Beth representaron el 95 por ciento del presupuesto operativo total y aproximadamente 140 empleados.
Antes de unirse a la YWCA Greater Pittsburgh en 2014, Beth fue directora ejecutiva de Consumer Health Coalition, una organización sin fines de lucro dedicada a garantizar que las poblaciones vulnerables tengan acceso a atención médica de calidad y asequible, y una voz en las decisiones y políticas de atención médica que impactan ellos. Beth tiene más de una década de experiencia en administración de organizaciones sin fines de lucro a nivel ejecutivo.
Directora de Programas
Abena Ocran-Jackson es la directora de programas del Concilio. Ella es responsable de la gestión eficaz de todos los aspectos de Asociado en desarrollo infantil (CDA), nuevos productos y servicios. Abena tiene más de 20 años trabajando en cuidado y educación temprana, en una variedad de roles, desde maestra de preescolar, directora senior de Acreditación del Programa de Aprendizaje Temprano de NAEYC y directora de preparación de maestros con educación KinderCare. Ha sido nombrada una de las líderes excepcionales en el campo de la primera infancia por la iniciativa de liderazgo de intercambio de cuidado de niños. Abena ha moderado y presentado ampliamente en conferencias locales, estatales y nacionales sobre la primera infancia. Tiene una licenciatura en Desarrollo Humano de la Universidad de Howard y una maestría en Gestión de Organizaciones sin Fines de Lucro de la Universidad Trinity Washington. También es reconocida como especialista en acreditación por el Instituto para la excelencia en acreditación.
