Sobre prodigios y potencial: Una reseña de Suzuki por Eri Hotta

Shinichi Suzuki creía que “todos los niños, al nacer, tienen la capacidad de volverse personas de gran capacidad” y celebró un “Gran Concierto” para convencer al mundo de que era cierto. En un día soleado de 1955, el Gimnasio Metropolitano de Tokio se hizo la sede de la Primera Convención Nacional del Instituto de Investigación en Educación del Talento. Lo más destacado del evento fue Suzuki, el fundador y líder del Instituto, que dirigió a 1.200 artistas de edades comprendidas entre los tres y los 15 años. Mientras los jóvenes estudiantes tocaban una variedad de piezas de violín clásico, asombraron a una multitud de 20.000 oyentes, entre los que se encontraban miembros de la familia real japonesa y diplomáticos de muchas naciones. Las características distintivas de la misión de Suzuki en el aprendizaje, “cualquier niño puede” y “ningún niño se queda atrás”, ocuparon un lugar central, como relata Eri Hotta en su reciente libro, Suzuki: The Man & His Dream to Teach the Children of the World (Suzuki: el hombre y su sueño de enseñar a los niños del mundo).

La meta original del Método Suzuki de enseñanza musical no era producir pequeños prodigios del violín, una idea errónea común hoy en día. En cambio, Suzuki quería provocar una revolución en la educación, basada en la idea de que el talento no es un rasgo innato, limitado a los que nacen con ello. La práctica y la repetición son las claves para dominar cualquier habilidad, propuso. Entonces, el ambiente, no la genética, es la clave para desbloquear la promesa de todos los niños, un argumento con consecuencias que van mucho más allá de tocar música clásica. El talento de cada niño puede fomentarse, sostuvo Suzuki, para que “todos los niños del mundo brillen como pequeñas estrellas”.

Esta búsqueda lo llevó por todo el mundo, comenzando en Nagoya, donde su padre fue una de las primeras personas en Japón en fabricar violines en los albores del siglo XX. La fortuna de su padre le permitió a Suzuki pasar la mayor parte de la década de 1920 en Berlín, donde estudió violín, adquirió valores sociales progresistas y se hizo amigo de Einstein, un entusiasta violinista aficionado. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Suzuki estaba en Tokio, donde comenzó a enseñar a niños pequeños. Luego vino la ciudad de Matsumoto, en Alpes del norte de Japón, donde abrió una escuela de música después de la guerra. Luego alcanzó fama mundial en la década de 1960 mientras recorría el mundo con sus alumnos, continuando hasta bien más allá de sus noventa años de edad.

El mensaje que Suzuki difundió fue un desafío a los métodos tradicionales de escolarización de Japón, basados en pruebas, un plan de estudios rígido y una presión constante para el desempeño, como explicó Suzuki en su tratado Educación poderosa. El objetivo de su sistema era “criar a todos los niños, sin dejar a ninguno atrás, como buenos japoneses”, y se quejó que era un objetivo que eludía a muchos maestros. “La mayoría de los educadores japoneses abordan sus tareas con un sentimiento de resignación, del tipo: ‘Uno no puede alterar aquello con lo que nace’. Por ejemplo, imaginemos a un niño que tiene dificultades con las matemáticas. Al ver a un niño así, su maestro se inclinaría a concluir: «Este niño nace sin ser muy inteligente, por lo tanto, no puede ser capaz» o «Un genio o una persona común y corriente, de cualquier manera, uno nace con lo que tiene, y no se puede hacer nada al respecto’. Mientras sigamos pensando de una manera tan pasiva, los educadores no podrán educar”. Sin embargo, insistió, existe una manera de garantizar que ningún niño se quede atrás.

Esta afirmación se basó en el “Enfoque de la lengua materna” de Suzuki para enseñar a los niños a tocar el violín. Suzuki estaba convencido de que los niños podían aprender a tocar música de la misma manera que aprenden el lenguaje a una edad temprana. Los factores clave para desarrollar un habla fluida fueron la exposición constante y la atención de los adultos, explicó. Si ese mismo enfoque se aplicara a toda la educación temprana, entonces todos los niños conocerían el placer de aprender durante sus años de formación y más allá. Por eso, “busquemos con perseverancia las mejores formas de desarrollar las capacidades”, instó a docentes y padres de familia.

Además, Suzuki tenía un objetivo más amplio porque creía que “la verdadera educación comienza con el desarrollo del carácter”, una convicción inspirada por sus primeros contactos con niños pequeños. Cuando tenía 17 años, se sentía especialmente feliz con los niños y con el tiempo comprendió la razón por la que disfrutaba tanto de su compañía. “Los niños de cinco o seis años”, recordaría, “nunca se mienten a sí mismos”. Sin embargo, se preguntó en años posteriores, ¿por qué los niños honestos y alegres se convertían en adultos infelices y calculadores? Y la pregunta lo llevó a reflexionar sobre el objetivo de la educación. Se debe, concluyó, preservar lo mejor de los niños. «Debemos esforzarnos por inculcar profundamente un corazón hermoso y sensible y una capacidad espléndida en los niños, creyendo que cada niño puede convertirse en un adulto que tenga estas características básicas».

La música podría ayudar, afirmó Suzuki, al crear un sentido de comunidad y hacer que el aprendizaje sea divertido, dos características distintivas de su enfoque. El Método Suzuki se caracteriza por un sentido generalizado de inclusión e inventiva, que aporta elementos de disfrute a un entrenamiento de habilidades musicales que de otro modo sería tedioso. Por ejemplo, el método requiere lecciones grupales además de instrucción privada, con el objetivo de inculcar en los niños el placer de hacer música con sus compañeros. Y el repertorio de Suzuki para jóvenes estudiantes está lleno de temas pegadizos como “Twinkle, Twinkle Little Star” (Estrellita, ¿dónde estás?) que se ha convertido en un himno para el movimiento.

A los niños todavía les encanta cantarla en las aulas de la primera infancia, donde la música puede ayudar a desarrollar el carácter y avanzar en el aprendizaje. Por eso, “todo niño merece la oportunidad de aprender y experimentar el placer de la música”, insistió Suzuki. Y el Concilio muestra los muchos beneficios que la música puede brindar en Fundamentos para trabajar con niños pequeños. Los niños pueden desarrollar confianza y autoestima a medida que aprenden e interpretan canciones y bailan al ritmo de la música con el apoyo de adultos y compañeros. Los niños practican contar aplaudiendo y golpeando con los pies al ritmo de la música. La música es una forma de comunicación y una salida para expresar sentimientos. Además, la música promueve las habilidades lingüísticas, y el estrecho vínculo entre el aprendizaje del idioma y la música fue la base del Enfoque de lengua materna de Suzuki.

Además, hacer música y moverse con ella es una maravilla, y Suzuki era muy consciente de lo importante que era hacer que su instrucción de violín fuera atractiva para los estudiantes jóvenes. Las lecciones grupales fueron una excelente manera de reunir a los niños para que se divirtieran entre ellos y con su maestro favorito. Cuando hacía frío, los niños de su escuela se reunían con Suzuki alrededor de una estufa a leña y charlaban antes de la sesión grupal. Hubo fiestas de té y juegos para celebrar las buenas lecciones, lo que hizo de la escuela un ambiente no sólo para la educación, sino también un lugar para sentirse seguro y amado. «Al proporcionar un ambiente enriquecedor y de apoyo, podemos desbloquear el verdadero potencial de un niño», sostuvo Suzuki, y esto requirió ampliar su enfoque más allá de la instrucción en el violín.

Tuvo la oportunidad en 1947, cuando la Escuela Primaria Hongo en Asama Onsen se convirtió en la primera escuela pública en aplicar el enfoque de Suzuki a materias además del estudio del violín. Este experimento en educación fue posible porque el director de la escuela, Shigeru Kamijo, escuchó a los pequeños violinistas de Suzuki tocar en un recital local y quedó intrigado por el enfoque de Suzuki. Juntos, concibieron un programa de educación de talentos para la escuela primaria Hongo y lo pusieron a prueba.

En el primer año del programa, eligieron a 20 niñas y 20 niños para integrarse a su experimento de aprendizaje temprano. Los niños no tenían horario de clases ni tarea, componentes rutinarios de la educación en ese momento. También se dejó de lado el plan de estudios tradicional, que abarcaba matemáticas, ciencias y la lengua japonesa. En cambio, los días en la escuela transcurrieron de forma relajada y lúdica, mientras los niños participaban en varios proyectos para entrenar la memoria, la concentración, la creatividad y las habilidades motoras. Suzuki participó de cerca en la concepción de estos proyectos: dibujar líneas, pintar con acuarelas, memorizar a través de la narración de cuentos y la música, observar la naturaleza y sentir la música a través de ejercicios rítmicos con la esperanza de que los niños obtuvieran las bases necesarias para otras formas de aprendizaje.

Fue un abordaje innovador que resultó tan popular entre los padres que no había suficiente espacio para aceptar a los muchos niños cuyos padres solicitaron incluirlos en el programa de educación de talentos. Los docentes, sin embargo, estaban menos entusiasmados con el programa porque iba en contra de todo lo que habían aprendido mientras se capacitaban para su vocación. Además, se ofendieron personalmente por algunas de las declaraciones públicas de Suzuki sobre la profesión docente en Japón. Sabían que Suzuki había dicho que los profesores estaban haciendo un mal trabajo y que dejaban atrás a demasiados estudiantes. Entonces, cuando el director Kamijo murió repentinamente, nadie lo sucedió como campeón del programa y terminó después de solo tres años.

Antes de eso, Suzuki tuvo éxitos con los niños que siempre apreciaría. Uno de sus recuerdos más entrañables era el de una niña que no podía contar hasta tres cuando llegó al primer grado. En cualquier otra escuela, la habrían caracterizado como lenta o con problemas de desarrollo. Pero en el programa de educación de talentos, pudo adquirir hábitos efectivos mediante la repetición y el aprendizaje lúdico. La maestra de la niña pudo mejorar su concentración integrando la educación basada en habilidades en juegos divertidos y, con el tiempo, la niña aprobaría un examen competitivo de la escuela secundaria.

Los triunfos personales como este cambiaron vidas. Sin embargo, no aparecieron en las noticias cuando el sistema de enseñanza del violín de Suzuki pasó de ser una novedad japonesa a la corriente principal, en todas partes, desde la ex Unión Soviética hasta los Estados Unidos. En las décadas de 1960 y 1970, Suzuki y sus jóvenes estudiantes de violín recorrieron el mundo, tocando ante salas llenas dondequiera que fueran. En una visita a los Estados Unidos en 1978, dieron un concierto en el Kennedy Center en Washington, D.C. al que asistió el presidente Jimmy Carter. El presidente dijo que quería llevar a su hija Amy a una inminente visita a Japón para que pudiera estudiar con el maestro, y muchos padres estadounidenses han compartido la pasión de Carter por el enfoque de Suzuki en la enseñanza del violín. Cuarenta años después, Estados Unidos sigue siendo el hogar de unos 300.000 estudiantes del Método Suzuki, aproximadamente las tres cuartas partes del total mundial.

Pero el conocimiento de la amplia misión social que Suzuki adoptó se ha desvanecido en gran medida. La mención del Método Suzuki tiende a evocar escenas de grupos de niños pequeños tocando piezas clásicas complicadas con una habilidad sorprendente. “¡Pequeños genios!” Los observadores tienden a maravillarse, sin darse cuenta de que eso no era lo que Suzuki tenía en mente. “La música es el lenguaje del corazón sin palabras”, dijo, y la vio como un medio para abrir corazones y mentes jóvenes. Su sueño era utilizar su enfoque de lengua materna para hacer realidad la promesa de todos los niños, una meta que evoca el sueño del propio Concilio, de equidad en el aprendizaje temprano. Y dejó claras sus intenciones en 1955, después de que las imágenes televisivas de su Gran Concierto en Tokio llamaran la atención en todo el mundo. «No estamos criando violinistas en miniatura», explicó. “Estamos tratando de formar ciudadanos dignos y al mismo tiempo demostrar que los talentos no son innatos. En cualquier ser humano se pueden cultivar grandes sensibilidades y talentos”.